「お疲れ様でした。これにてツアーは終了です。入り口までお送りしますよ。」
「ありがとうございます。これで『あの世パンフレット』を更新できます！」
「もっと早くご連絡しようと思っていたのですが、この間大きな変革がありまして、落ち着いた頃にと思っていたら、すっかりお待たせしてしまいました。」
「いえいえ！こちらからご無理お願いしてますので。ご連絡頂いてありがたいです。」
「前回は平安時代でしたか。あの頃からするとかなり変わったと感じられたでしょう。」
「ええ、先任者から引き継いだ地獄絵から想像していたのとは、かなり違って驚きました。実は私、着任したばかりでして。」
「そうだったんですね。」
「あ、最後に取材忘れがないかメモを確認させてください。体重検査場、図書館、船着き場、空港…。あれ、賽の河原は見なかったですよね。もうなくなってしまったんですか？」
「ああ、先日の変革の要だったのですが、何とご説明したら良いか…。端的に言いますと、移転しました。」
「ここら辺にはないということですか？今はどちらに？」
「この世です。」
「ええ！？」
「厳密には、移転したと言うより、この世に存在していた賽の河原が発見されて、こちらのシステムに組み込まれたと言うべきなのですが。」
「えええ？？」
「ご説明させてもらいますね。」
「お願いします。」
「ご存じのとおり、以前までの賽の河原は、三途の川の畔にあって、親に先立って亡くなった子供が、鬼によって崩され続けながら、小石を延々と積み上げる場所でした。しかし理由も理不尽な上に、出口のないループの中に魂を留め置くというのは、そもそもあの世の役割に反する、と制度を問題視する声が高まり、ついに見直されることになりました。そしてその審議の過程で、それと同じようなループがこの世で自然発生的に起こっているという、重要な指摘がなされたのです。」
「同じようなループ、と言いますと？」
「生涯に亘って、苦境を引き寄せ続ける人間たちの存在です。」
「まさか、依存症になった人や虐待の被害者のことですか？」
「いえ、ループに陥っているのは加害している側の人間です。」
「え？」
「被害者はループから抜け出すことができるのです。周りの協力や、タイミングは重要ですが、開かれた世界で生きていける力を持っています。しかし加害者の方は、抜け出せないのです。詳細な観察の結果、どうやら彼らは安定した自我を持たないようで、他者を支配し、他者に依存することによってそれを埋め合わせようとして、相手を傷つけ関係を失っては、また次の被害者を追い求める、そういうループに陥っているということがわかりました。」
「まさに賽の河原ですね。しかも鬼ではなく、自ら積んだ石を崩しているところが更に辛い…。」
「そうなのです。実はそれ以前から、図書館で自らの閻魔帳を読めども読めども涙が出ず、三途の川の渡し船の制限重量まで魂の体重を絞ることのできない者たちが存在していて、原因究明が急がれていたのですが、この指摘を受けて、『そもそも涙を流すことができない魂が存在し、そのような魂はこの世において賽の河原に囚われている』と結論づけられたのです。」
「なんと！」
「魂の滞りない流れを担保することが、あの世の我々の責務ですから、この世における賽の河原の存在を認めた上で、こちら側の制度を見直すことになったのです。」
「なるほど、それで『移転』と仰ったのですね。しかし、涙を流すことができない魂の存在、三途の川の渡し船の体重制限、この二つを両立させるのは不可能のように思われますが。。。」
「この難題を解くのに数世紀かかりました。」
「ということは、方法が見つかったのですか？」
「ええ、涙の代わりに、汗を流してもらうことになりました。」
「汗？？」
「もちろん涙ほどの重みはありませんから、実用面から懐疑的な意見もありました。しかしトライアルを経て、長期的な運動を通して安定して汗をかくことで、着実に体重が減ることが実証されました。その上、しっかりした自我がなく、その元になる安心も足りていないことがこれらの魂の抱える問題と考えられることから、それらをジムに通って、総合的な指導を受けながら改善してもらうのは一石二鳥。ということで満場一致で新制度は認可され、ジムが創設され、運用が始まりました。」
「なんとまあ。結局のところ健康的な運動習慣と食生活ほど効果的な対策はない、ということでしょうか…。」
「そのようなところです。ちなみにジムは図書館併設ですが、基本的に該当者専用の施設なので、ご案内するのをすっかり忘れていました。」
「会員制とは…、なんとも至れり尽くせりですね。」
「ええ、この世の賽の河原を減らすことは、巻き込まれる被害者を減らすことにもつながりますからね。」
「なるほど。しかしそうなると、この制度がうまく機能すれば、この世の賽の河原もいつかはなくなるのでしょうか？」
「鋭いご指摘です。その点については、我々の間でも意見が分かれるところです。ただ、これまでに集積したデータの解析と考察から、『完全になくなることはないのではないか』という見方が強まっています。」
「なんと。」
「この世の賽の河原を取り巻く、社会に巧みに紛れる加害者の存在と、その正体に気づく被害者たち。前者がいつまでも自らの正体に気づけない一方、彼らとの遭遇からこの世の成り立ちにまで思いを馳せた後者が、社会の仕組みを変えて来たことによって、この世が崩壊せず、ゆっくりと成熟する方向に向かってきたのではないか。よって賽の河原は必要なものなのではないかという考え方です。」
「なるほど…。苦しみの繰り返しが不毛ではないかもしれないという視点は、受け入れ難いながらも、否定はできないようにも思います。単純に割り切れる問題ではなさそうですね。」
「おっしゃる通りです。この新しい制度が果たして大きな目で見た魂の循環とこの世の発展に寄り添うものなのか、慎重に見極めて行くというのが我々の現状の方針です。」
「貴重なお話をありがとうございました。賽の河原の移転の裏に、このような背景があったのですね。」
「少々込み入った話になるので、お急ぎのところどうかとは思ったのですが、しっかりと受け止めて頂いて、ありがとうございます。」
「いえいえ！こちらこそ、新人の私の質問に真摯に答えて頂いて感謝しています。」
「しかしそういうわけで、こちらにはもう賽の河原はないのですが、どうされますか？跡地だけでもご覧になりますか？」
「いえ、賽の河原の現状は、知るべき者が然るべきタイミングで辿り着くべき真理と理解しました。私の心に留めさせて頂いて、この世からお連れする皆さんにお渡しする『あの世パンフレット』には、万人向けの情報だけを載せたいと思います。」
「それが良さそうですね。」
「今日は本当にありがとうございました。」
「こちらこそ。私はもっぱら船着き場におりますので、普段お会いすることはないかと思いますが、また大きな変革があった際にはお知らせしますね。」
「助かります。またお会いできることを楽しみにしています。」
「こちらこそ。それではまた。」
「ごきげんよう。」
先日アメリカ中間選挙が終わり、戦争反対、人々の暮らしを良くすることを訴えた候補者が圧倒的な数で選出されたことに希望を感じています。世の中が行きつ戻りつしながらも、どうか良い方向に向かっていくようにと願っています。